死亡、恐惧
“鹿目……？”+
千草口头上虽这么问，但看得出那个身影的轮廓很特殊。那并不是鹿目身体的轮廓。+
下垂的宽大袖子跟服贴双脚的下摆，看起来仿佛汉服一般。+
一声不响的那个人——女子——做了一个仿佛在摆架势般的动作。+
“退下，宫轻舞。”+
有一个声音制止了女子。尽管声音听似少女，说话的方式却带有古风。+
“瞧你这么早赶来，应该不是外人。”+
“可是、大小姐——”+
“我说过了，退下。”+
感觉女子好像放松了肩膀的力道。+
只要张大眼睛仔细一瞧，黑暗中也能看到较为细节的部分。+
站在美术教室的女子穿的果然是汉服。不过汉服上面又多围上了一件西式的围裙，那身打扮好似服侍于有奇怪爱好的有钱人家的女仆。从面貌看来对方岁数比千草稍大，不过应该也不到二十岁。+
无论如何，女子和学校这个地方一点都不相称。+
然而，四下都不见先前跟女子说话的少女的身影。千草环视美术教室，赫然发现有东西躺在混凝土合成地板上。+
——是人。+
那个人一如失去意识似地仰卧着，瘫在地板上。+
身上穿的是这所学校的制服。胸襟敞开，微睁的双眼空虚无神——噗通。+
千草的心脏剧烈地跳动着。+
嗡、嗡。+
在刺耳的寂静中，从那名倒地不起的女孩子的口袋里传出了有东西在振动的声音。就像在呼应那个声响般，握在千草手中的手机也有一道等候接听的嘟嘟声正在轻轻作响。+
眼熟的长相。不对，岂止眼熟而已。+
“鹿……目？”+
鹿目。+
十五分钟左右前才在学校出入口道别，后来在五分钟前打来了可疑的电话，然后千草现在所打电话的对象——就躺在那里。+
为什么？千草自问。+
为什么倒在地上的人会有鹿目的手机……不对。+
为什么鹿目会倒在地上？+
睁着一双眼睛，宛如没有呼吸了一样。+
“鹿目！”+
千草无视站在眼前的奇怪的女子，冲上前去。+
他抛下手机，搂起鹿目的肩膀。好暖，身体还是温热的。+
被抱起的鹿目头部随着地心引力颓然地往后仰。连忙去扶住头部的千草感觉到掌心触摸到了湿滑的液体。他深吸一口空气，鼻腔中满足血腥味。+
把耳朵贴近她的嘴边，却感觉不到一丝呼吸的气息。+
“咦……喂、这是怎……”+
鹿目没有回应。+
“大小姐、现在、该怎么办。”+
头顶上方的女子说话的语气不带感情，一如在照本宣科地念着台词般。+
这是怎么一回事？+
素昧平生的女人。形迹可疑的人物。动也不动的鹿目。刚才的电话。当下的状况和自己的思绪难以串连。这里到底发生过什么事？现在又是什么情形？不懂。真的不懂。+
“你……究竟是……”+
千草抬起脸向女子询问。+
“是你……杀了鹿目？”+
“动手的不是我们。”+
回话是另一个方向传来的。+
“抱歉。我们未能阻止事情发生……也没想到会闹出人命。”+
人命？鹿目死了？骗人。怎么可能会发生这种事。+
这一切太没有现实的感觉了。甚至有种自己是在做梦的错觉。+
无视千草的感情，少女的声音继续说了下去：+
“但实际上，我十分中意这个孩子。”+
“大小姐？”+
“这也是缘分。宫轻舞……此刻起，我要施行丧服。”+
意味不明的字眼传进了耳里。同时千草注意到一件事。+
明明有听到少女的声音，却四处不见她的踪影。+
“什么啊……就是你！刚才说话的家伙！你到底在哪……”+
“在此。”+
千草朝声音响起的方向望去，那里空无一人。+
被唤作宫轻舞的女子向少女的声音点点头，举步前进。穿过紧抱着鹿目神情木然的千草面前，一路往教室里的其中一张桌子走去。+
放在那里的，是一个盖上了一块白布的半球形物体。+
女子搂着那个物体轻快地解开了白布。+
那是一个用铁丝编织而成的吊钟状的笼子——鸟笼。+
只不过……+
在笼子里的不是金丝雀，而是少女的头颅。+
“噫……！”+
千草情不自禁地发出惨叫。+
透过纵向排列的格子缝间射出的锐利目光。挺直的鼻梁，细薄的嘴唇。+
头颅以下是空的，只有一整颗头放在鸟笼的里面。+
戏法。魔术。虽然脑子里浮现出这一类的字汇，但不知何故有一股真实感告诉自己“事实并非如此”。冷静下来思考，这明明是一幅超脱现实的画面，然而却有一种莫名逼真的感觉。+
“大小姐、让这个、男的…………”+
“无妨。”+
少女鲜红的嘴唇张动了。看似在笑，又像是在同情。+
“这是一种礼貌。至少我是这么认为的……这小伙子是察觉这孩子状况不对劲才赶过来的吧？既然如此，岂有道理不让他见证我接下来要采取的行动。”+
在数秒的沉默后，女子终于回答：+
“明白了。”+
女子将鸟笼的把手旋开。栅栏从底盘上松脱，少女的头颅毫无遮蔽地显露了出来。+
打开鸟笼后，女子掉头走到美术教室的角落，触碰一具立起来靠在墙上的巨大白木箱子，叽的一声打开盖子。她将手伸入，从箱子中取出的是——+
一把巨斧。+
“请你、让开。”+
女子把脸凑上前，和千草四目相对。+
她有一双黯淡无光、空虚、又宛如失去了意志般的眼睛。+
“呜、啊……”+
千草一边发出不成话语的声音，一边加强了抱住鹿目的力气。鹿目开始失温变得冰冷的身体感觉仿佛也在逐渐夺走自己的体温似的。+
“不要、过来……”+
无力地左右摇动脖子的千草无法止住身体的颤抖。+
那是对“未知”所感到的恐惧。+
无论是汉服的女子也好、只有头颅的少女也好、还是冰冷的鹿目也罢，所有的一切都超越了理解的范围。+
千草很清楚这不是在做梦，不是幻觉，更不是他来到了什么异世界。+