巴德尔之梦（二）
从那天以后，尽管贷款还是没能追查回来，艾瑞克也像是丧失了承担责任的想法，也没有再联系扎克斯与盖亚。+
艾瑞克穿得松松垮垮就迈出家门了。与以往不一样，由于叔叔和自己大吵一架之后完全没有再理会自己，艾瑞克也在心里自认为是父亲已经放弃自己这个废人了，于是更加心安理得地走在街道上。+
以往艾瑞克一定会穿好全套西装出行。小心注意不要损伤财团在外面的形象，然而对现在的他来讲，自己的形象已经可有可无了。+
摸了摸怀里的书。+
那是在王都远近闻名的贵族所写的书籍，他非常喜欢看。名字叫做《树与蝉蛹》。+
当自己还有父亲交代的任务时，每天都忙于奔走，根本没有时间静下心来好好休息一下。+
然而，非要说休息的话，他早就应该休息够了才对。这个时候的艾瑞克还并没有察觉自己已经快变得【懈怠】了。+
想必那天的争吵对他而言，并非是那么快就可以遗忘的事情。+
艾瑞克感受着偷懒带给自己的好心情，摩挲怀里躺着的书籍。被小牛皮覆盖的精装书籍带给自己强烈安全感，刚睡醒时患得患失的感受消失了。+
自己果然更适合一个人……+
无论是堂姐，父亲或者自己的两个朋友，这两天似乎都默许了他的独处。+
可以的话，想要就这样一个人活下去。+
每天看看书，去咖啡馆泡着等待时光流逝。这样一来似乎也不错。+
艾瑞克将注意力放在自己刚买的书籍上。+
准确来说，是一个月之前买的。那个时候艾瑞克正忙于父亲交代给自己的工作，只是在回家途中顺路购买了这本书，包装也是直到今天才拆的。+
《树与蝉蛹》。+
蝉是一种危害树木的昆虫，它一生都在用刺吸式口器吸取树根和树枝的汁液，影响树木的生长发育。+
这本书的作者詹姆斯威尔·莫里亚蒂巧妙运用蝉与树木之间的关系暗示了许多发生在帝国的社会现象。+
树与蝉，帝国与国民，其思想程度之深刻，令艾瑞克大为折服。+
莫里亚蒂大人既是贵族，又是一位伟大的社会学者。即使身为贵族，所写的书却处处透露出客观理性，能够平等地对待贵族与平民读者。这让他深受人们的喜爱。+
“……如果我可以得到莫里亚蒂大人指点迷津就好了。”+
艾瑞克因为喜欢读他写的书，相当崇拜他，幻想自己能够与那位【二十侯】相遇，进而受到指导。+
脑海里播放着这种不切实际的想象，艾瑞克裹紧身上的衣服抵御早晨的王都摇摆不定的寒意，呼出一口白雾。+
明天似乎就是格蕾莎的受难日，也就是圣诞节了。过完明天，还有多少时间留给自己逃避呢？+
艾瑞克无光的眼神低低落在脚面上。+
因为自己的原因，父亲绝对会被董事会惩罚的。自己家这条旁支就算是到头了。+
不是不愿意做，大概是因为不自信。艾瑞克没有信心认为如今的自己有希望追回欠款。+
不仅线索一点都没有，自己身边的人也一哄而散了。+
既然结果都已经注定，那么究竟是坚持还是投机，哪边更重要呢？+
如果逃避真能解决问题的话……自己就不会这么难受了吧。+
想着这些东西，耳边传来了熟悉的银铃般笑声:+
“艾瑞克～艾瑞克！醒一醒，要撞到墙壁了喔？”+
“啊？！安……安娜小姐，早上好啊！你怎么会在这里？”+
艾瑞克红着脸往后面跳了好几步。原来在他一边发呆一边往咖啡馆走的时候，被同样是要去咖啡馆的安娜撞见。+
闻言，安娜绽放出纯洁的笑容，举了举别在手臂上的篮子。+
那里面装满了艾瑞克认不出来的各种材料。也许是一些香草糖浆，深烘培的咖啡豆，以及几罐牛奶。+
“这么多真的够了吗？”+
“因为我力气比较小嘛www平常都是由老公帮我扛回咖啡馆的，不过今天他在休息，所以我虽然只能拿这一点，也想做力所能及的事。”+
金发少女认真地握紧拳头，摆出“嘿咻”的可爱姿势比划起纤细的手臂，看上去异常娇憨可爱。+
对此，艾瑞克只能露出一点傻笑，想不到多余的话和她聊。+
因为安娜是他自接触爱丽丝以来见到过的最美的女性，社会经验并不是很多的艾瑞克总是会因为安娜而感到害羞。感到自己不配与几乎完美的安娜聊天。+
不，感到自惭形愧的绝不只有自己一人。+
艾瑞克用余光瞥了瞥街上的男人们，有人将目光肆无忌惮放在安娜身上，也有人和艾瑞克一样偷偷咳嗽移开视线，缓解自己的尴尬。+
（……太美的话也是一种奇怪的烦恼啊）+
等下……一起这么走的话？+
艾瑞克回过头看了看一脸纯真的金发少女。+
她对艾瑞克感到疑惑，呆呆歪了歪脑袋。洒落在肩膀的秀发太过柔软，让艾瑞克紧张地快速扭过头去。+
这样一来……不就容易被人误以为是对情侣吗？+
艾瑞克挠了挠脑袋，心里又想起自己的堂姐。+
要是堂姐像安娜这么温柔就太好了……+
与安娜不同，爱丽丝的美太过锋利。+
锋芒毕露地显示出魅力的堂姐，只会让本就无法接近她的艾瑞克觉得相当自卑。+
“咳咳……我今天想要和蓝莓朗姆，顺便看看书。就拜托安娜姐了喔。”+
“哦！包在姐姐身上！”+
金发少女很有精神地喊到，让全身感觉到充满精神的艾瑞克加快了脚步。+
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艾瑞克和往常一样找了窗边的位置坐下。+
今天店里的人也是出奇地少。当他只看见一位穿着朴素西装的老先生坐在对面的沙发上，用背影对着他啜饮咖啡，艾瑞克顿时安心了下来。+
老先生的衣服颜色与店里一样是暖色调的，给人一种相当放松的感觉。+
就趁这段时间，慢慢读一会书吧。+
想到这里，艾瑞克靠在沙发上慢慢阅览起手里这本《树与蝉蛹》。+
“……蝉的幼虫生活在土中，有一对强壮的开掘前足。利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液，削弱树势，使枝梢枯死，影响树木生长。”+
帝国与人民，究竟是谁在依赖谁呢？+
脑海里还没有确切答案，思考着这样的问题，就见到安娜端着两杯饮料朝着自己这边走过来。+
“艾瑞克～这是你点的蓝莓朗姆。天气有点冷，我稍微热了一下。慢慢喝喔？”+
“啊……好的，谢谢安娜姐。”+
“哎呀，不用这么客气也行的啦。”+
他下意识回应，视线与注意力依然落在书页上。+
帝国将侧重点全放在贵族的身上，结果导致平民与贵族之间的差距越来越大。虽说蒙巴顿王室有意识控制两者之间的平衡，但是依然很难找到一个妥协点。+
如果要强硬实施改革的话，首先就会因为触及贵族集团的利益而不了了之吗……+
艾瑞克想到这世界上存在的其他国家。+
教国与海燕之塔是以信仰为中心建立的国度，对帝国来说，那些所谓的大主教也和贵族无异。+
以佣兵集团为中心建立的佣兵自由港，虽然说采取的都市管理方式很像是邦国制，但由于有着最强佣兵集团的存在，依然存在上下级别的关系。+
艾瑞克听说那里以实力分高低，对弱者的歧视甚至更加严重。+
到头来，居然世界上没有一个国家是善待底层居民，以人为本建立国度的。+
不过能有自己这种不喜欢贵族架子的贵族存在，真的很奇怪。或许是因为自己自幼在北海的梅萨蒂亚长大，接受了纯朴民风，才如此与南方帝国格格不入吧。+
这样想想，自己要在这个全是极端利己主义贵族的国家里接过背负在父亲背上的担子，时刻要远离帝国的派系斗争，除此之外还要让艾力卡财团的利益最大化。+
艾瑞克觉得眉头沉重，再度翻过书页。+
正在这时候，艾瑞克无意识听到了从耳边传来的对话。+
“这是你的布丁可可，莫里亚蒂大人。”+
“哎呀，谢谢你了，安娜小姐。看来我一大早就从城北出发，来到这里的目标总算是满足了。”+
“因为布丁底下是热可可，会比较烫喔？用吸管喝的话请小心食用～”+
莫里亚蒂？+
艾瑞克愣了一下。似乎是有在哪里听过这个名字。+
在发呆了好一会以后，他先是慌忙举起手里的书本，久久凝视着作者的名字。紧接着视线又转移到坐在不远处喝饮料的那位老先生身上。+
这个姓氏在帝国……并不多见吧？这么一来不就……+
艾瑞克开始认真观察起老人。+
认真地这样端详了一段时间后，再对比书上作者的素描，错不了。+
艾瑞克意识到眼前这位不经而遇的老人就是闻名遐迩，号称“骑士贵族”的【二十侯】之一，詹姆斯威尔·莫里亚蒂爵士。+
虽然说身上穿着相当柔和的暖色调毛衣，服装样式也是给老人设计的，这样的服装让他看起来相当平易近人。+
当艾瑞克的视线移动到他脸上的时候，不由得因为那刚毅面貌而对老人肃然起敬。+